食品添加劑是為改善食品品質、色、香、味，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學合成或天然物質。如果沒有食品添加劑，人們就不能吃到那么多美味可口的食品，食品也不可能有那么長的保質期。

　　在食品中使用食品添加劑的主要原因有四個方面：第一是控制食品中微生物繁殖，防止食品腐敗變質。比如，為防止醬菜、果汁、醬油等變質，常需加入防腐劑；第二是為防止食品在保存過程中變色、變味、變質。比如，油脂及食品中的脂肪很容易產生哈喇味，而加入抗氧化劑可延緩這個過程。三是滿足食品加工工藝的需要。比如，做豆腐需加凝固劑，生產果凍、冰淇淋需加入增稠劑，面包松軟必定要加疏松劑；最后，就是使食品的感官更誘人。為了使裱花蛋糕引起人們的購買欲和食欲而加入色素；在糕點中加人工甜味劑可使不宜吃糖的人吃到甜食；香精使冰淇淋、酸奶更具有特色等等。

　　使用食品添加劑有6個基本要求。首先在使用食品添加劑時，不能對人體產生任何健康危害；第二，不能掩蓋食品腐敗變質；第三，不能掩蓋食品本身或加工過程中的質量缺陷或以摻雜、摻假、偽造為目的而使用食品添加劑；第四，不應該降低食品本身的營養價值；第五，在達到預期的效果下盡可能降低食品添加劑在食品中的用量。第六，食品加工助劑一般應在制成最后成品之前除去，有規定食品中殘留量的除外。

　　在《中華人民共和國刑法》中規定，生產、銷售不符合衛生標準的食品，足以造成嚴重食物中毒事故或者其他嚴重食源性疾患的，對人體健康造成嚴重危害的，要處以刑罰；后果特別嚴重的，甚至要處以無期徒刑或沒收財產。